Shorten 這個字的核心再簡單不過：就是 short（短）加上 -en（使動後綴，意為『使變得』）。所以 shorten 字面意思就是『使之變短』，和我們中文說的『縮短』、『簡化』完全對應。在古英文裡，這個字就已經存在，當時不僅指物理長度的縮減，也包含像烹飪時把脂肪攪拌進麵粉讓口感變得『酥軟』（short/friable）的動作。
當你用這個字時，它就像一把剪刀，可以在各種場景裡『剪掉』多餘的東西。你可以縮短距離、縮短時間，甚至在海軍術語裡把帆縮小，或是把過長的裙襬改短。它就是一種對『過長』事物的修正。
看到它先問自己：這是在講長度、時間的減少，還是在講把複雜的東西『修剪』得更精簡？