你可能聽過 libel 這個詞，但它其實藏著一段從「小書」到「毀謗」的演變史。libel 源自拉丁文 libellus，原意是「小冊子、請求書」，當時在法律上指的是一種正式的書面申訴。試想，如果你在古代想要告狀，你需要寫下一份正式的「陳情書」，這就是它的起點。
隨著時代演變，這種「書面陳情」逐漸演變成「匿名投訴」，甚至是用來攻擊政敵的「匿名小冊子」。到了現代，libel 就不再是溫文儒雅的陳情書，而是指控他人名譽的「惡意毀謗文章」。這就像中文裡的「投書」，本意是表達意見，但若內容不實且蓄意中傷，就被視為「抹黑」或「潑髒水」。
這中間的落差在於，libel 鎖定的是「白紙黑字」的證據，這也是為什麼法律上它與口頭的 slander（流言蜚語）區隔開來。所以下次看到 libel，先問自己：這是在講正式的投書，還是指控有人在文字上惡意抹黑？