你可能對 strait 這個字很陌生，或是以為它跟 straight（筆直的）是親戚，但其實這兩個字截然不同。strait 的詞源來自拉丁文 stringere（勒緊、壓縮），這和你想像中的「筆直」完全是兩回事，它的靈魂是「被擠壓」。
想像你在狹小的海峽航行，或者身處財務危機的困境中，那種喘不過氣、被緊緊勒住的感覺，就是 strait 最原始的含義。它在中古世紀法文中轉化為 estreit，強調空間或是處境的「窄」與「緊」。
這就像中文裡的「窄／窘」。我們說「窘迫」時，那種「窘」就是心被勒住；說「狹窄」時，就是路被擠壓。這與你在財務陷入困境時說自己 in dire straits 是一個道理——這時你就是被環境勒緊了脖子。
所以，看到 strait 先問自己：這裡是指那種「緊繃、狹窄」的空間，還是人生被生活壓力勒住的「窘境」？