你可能沒聽過 messmate，但你絕對看過它的組成元素。mess 源自古法文 mes（一道菜），後來演變成船上共用食堂的「飯局」或「同桌人」。而 mate 是再熟悉不過的「夥伴」。合起來，messmate 就是那種「同桌共食的飯友」。
在航海時代，船上的生活單調且艱辛，一群人被分配到同一個 mess（餐桌）吃飯，這種「同吃一鍋飯」的關係，比起普通同事更像一家人。這份「生死與共的飯友」情誼，就是 messmate 最初的含義。
中文裡有句話叫「同食一鍋飯」，說的正是這種不分彼此的羈絆。無論是這群人共分一份口糧，還是後來引申到澳洲那種樹皮粗糙、常成群生長的桉樹（因為它們擠在一起生長的樣子很像混在一起的飯友），核心都在於「聚在一起」。
下次看到 messmate，先問自己：眼前的這個對象，是那種能跟你「同桌吃飯、一起承擔」的人嗎？