你可能還沒想過 allowance 這個字的由來，它其實跟「許可」與「分配」有著深厚的連結。這個字源自古法語 alouance，字根追溯回拉丁文 allocare，由 ad-（朝向）加上 locus（地方／位置）組合而成，本意是「把東西安置在某個位置」，也就是「分配」。
這個字在英文中長出了兩條很明顯的邏輯線：一條是「許可、認可」，另一條則是「撥給的額度」。你可以想像這就像中文裡的「給定」或是「撥款」；當你給孩子一筆 allowance（零用錢）時，其實就是「給定一個額度」讓他去運用。而當我們在討論稅務或計算時，講到 allowance，指的就是「扣除額」或是「可寬容的空間」，這就像中文說的「留點餘地／折讓」。
有趣的是，在賽馬界或コイン（錢幣）製造界，allowance 也指「允許的誤差值」或是「負重減免」。所以，這其實就是把「准許」與「實質分配的量」這兩件事綁在了一起。
看到 allowance 先問自己：這裡是指「我被允許有多少額度」，還是指「這件事被寬容／核准的程度」？