你可能沒想過，taboo 這個詞竟然來自太平洋島嶼的東加語 tapu。當時歐洲航海家來到南太平洋，聽見當地人說這個詞，意思是「神聖的」、「被禁止的」或「避諱的」。他們把原來的 p 音聽錯成了 b，這個錯誤就這樣傳進了英文裡，從此成為描述禁忌的專用詞。
在中文裡，你可以把它想像成「忌諱」或「不祥」。這就像你過年時長輩叮嚀不可以剪頭髮、不可以說壞話一樣，這些事情就是長輩心中的 taboo。它不僅僅是單純的「不可以做」，更帶有一種「做了會招致厄運」或是「會冒犯權威、破壞社會秩序」的強烈警告感。
這個字在英文裡用法很廣，它可以是名詞（社會禁忌）、形容詞（被禁止的），甚至可以當動詞（將某事列為禁忌）。你聽到有人說「談論政治在某些聚會是個 taboo」，意思就是這件事在那裡是「絕對地雷」。
看到它先問自己：這件事是因為真的危險才被禁止，還是因為社會習俗或宗教信仰而形成的「避諱」？