你可能對 sprawl 這個字感到陌生，但你一定在地理或旅遊報導中見過 sprawling city 這個詞。這個字來自古英語，原本就是指「四肢攤開」的動作，想像一個人懶洋洋地趴在地上，手腳不聽指揮地往外延伸，是不是很有畫面感？
後來這個字從形容「姿勢」擴展到形容「地景」。當城市像個巨人一樣，毫無章法地往郊區蓋房子、延伸道路，不再整齊地規劃，我們就說這個城市 sprawl 出去了。這就像中文裡的「蔓延」或是更有負面意味的「雜亂擴張」。
你可以把這個字想成「攤」。攤大餅的攤，也是攤開手腳的攤。當你在描述一個雜亂無章、沒完沒了的發展時，這就是最傳神的字。看到 sprawling，先問自己：這個場景是像規劃整齊的格子，還是像攤開的四肢一樣雜亂無章？