你可能沒想到，panic 這個描述極度恐慌的字，竟然源自希臘神話裡的森林之神 Pan。這位長著羊角與羊腿的神，生性愛惡作劇，常在森林裡吹出令人毛骨悚然的笛聲。由於他在野外出現得太過突兀，不明就裡的牧羊人與旅客常常被嚇得魂飛魄散，這種「毫無預警的集體驚慌」被希臘人稱為 panikós（關於 Pan 的）。
這就跟中文裡的「一驚一乍」或「雞飛狗跳」很像，本來是形容動物或小群體被突發狀況驚嚇到四處亂竄的狀態。後來這個字慢慢跳出森林，從「神話中的驚嚇」變成了「心智上的集體失控」，也就是我們現在說的「恐慌」。
甚至在現代口語中，這個字還出現了一種反差很大的用法：形容一場極度好笑、讓人笑到失控的表演，這就像我們說「這場秀太絕了，簡直笑死人」，這種語義的跳躍，反映了人類在極度亢奮（無論是極度驚恐還是極度好笑）時的心理狀態其實是非常接近的。
看到 panic，先問自己：這是描述一場讓人崩潰的災難，還是在形容一個讓人笑到失控的場景？