lessening 這個字，其實就是大家都很熟的 little（小）家族的成員。它源自古英文 lēssa，字面上就是「更少」的意思。當你把 -en 這個動詞字尾接在後面，就是「讓它變小」；再加上 -ing，它就變成了一個正在進行的動作，或是變成一個抽象的「減少現象」。
想像一下，當你手上的預算在減少、對某人的興趣在減少，那個過程就叫做 lessening。中文我們可以類比成「消減中」或「縮水」。這就像我們說「熱情縮水了」或「開支消減中」，重點都在那個「從多變少」的持續動態。
其實它和 lessen 幾乎可以替換使用，但 lessening 多了一點點「過程感」。就像你在寫報告時，形容危機正在緩和（the lessening of the crisis），這個詞比單純的 decrease 多了一種看著事情慢慢變淡、慢慢變小的畫面感。
看到它先問自己：這是在描述一個正在變小的過程，還是某件事變少之後的那個狀態？