ballot 這個字最初源自義大利文 balotta，意思是「小球」。在以前的歐洲，人們投票不是用筆寫紙，而是把一顆代表支持或反對的小球丟進箱子裡，這種「投球」的過程，就是最原始的投票。你是不是想到了「彈力球」ball？沒錯，ballot 其實就是 ball 加了個表示「小小的」後綴，它在語言上的親戚就是球狀物。
隨著時代演變，選票從一顆球變成一張寫名字的紙卡，但 ballot 的核心靈魂沒變，它依然代表「表態的手段」。這就像中文裡的「抽籤」與「選票」，雖然形式變了，但那種「投入一件東西來決定命運」的意象一直沒變。以後你看到 ballot，其實就是在看一場「小球決定勝負」的遊戲。
看到它，先問自己：這裡是在講選票這張「紙」，還是指投票這整個「過程」？