unlikely /ʌnˈlaɪkli/ (US) / /ʌnˈlaɪkli/ (UK)

一眼結論

un-（反轉）+ likely（像樣、可能），就像是一個原本大家覺得順理成章會發生的劇情，硬生生被 un- 轉了個向，變得不可置信。

故事

你可能沒特別拆過 unlikely，但你一定很熟 like 這個字。likely 本身就是「像樣的」、「有可能的」意思，就像是事物順著軌道走的樣子。加上否定字首 un-，就成了「反過來的」、「不順軌的」。

這就像中文裡的「沒道理」或「不像樣」。本來事情該往 A 走，結果 unlikely 直接把你拉向 B，變成一種「沒人會覺得會發生」的意外感。

這個字在英文裡非常好用，它不是單純的「不可能」（impossible），而是一種帶著「估計機率很低」的語氣，就像你說「這事 unlikely 發生」，潛台詞是「雖然理論上有微小空間，但別指望它」。

看到它先問自己：這裡的 unlikely 是在說這件事「發生的機率極低」，還是說這人「一點都不像樣」？

多義表

情境	中文	例句
日常	形容事件發生的可能性很低，不常發生。	It is highly unlikely that he will show up on time. 他準時出現的可能性非常低。 An unlikely hero emerged from the crowd. 群眾中出現了一位讓人意想不到的英雄。
正式	形容某人或某物不具備成功的條件，顯得不被看好。	She was an unlikely candidate for the promotion. 她並非升遷的熱門人選。 They made an unlikely pair of friends. 他們是一對讓人跌破眼鏡的朋友。
口語	形容某種敘述或說法聽起來很荒謬、難以置信。	His excuse sounded extremely unlikely. 他的藉口聽起來極其荒謬。 It’s not entirely unlikely, just very strange. 這並非完全不可能，只是非常古怪。
正式	形容行為舉止不合常理或不恰當。	His behavior was unlikely for a gentleman. 他的舉止以紳士而言顯得有些不像樣。 An unlikely story that fooled no one. 一個沒人被騙到的離譜故事。

🟢 un + likely：un- 是否定字首，與 likely（可能的）結合。un- 在 unhappy、unwilling、unfair 等常見字中都代表反轉。
🟢 -ly：-ly 作為字尾在 likely 中構成形容詞（來自古英語），在 friendly、lovely 等字中也很常見，表示具有該特質。

Un（不）+ Likely（像樣/可能）= 「不像是真的發生」，機率低到讓人驚訝。

底稿：Wiktionary