你可能對 prayer 的拼字感到困惑，因為它看起來像「pray（禱告）」加上「-er（人）」，但其實它有兩層截然不同的身世。第一種祈禱之義，源自拉丁文 precem，這與「請求（petition）」相關。在古時候，向上天說話不是命令，而是卑微地「請求」。
另一層身世則是單純的「動詞 + er」，指稱「正在禱告的人」。這就像你用 cook 變成 cooker，prayer 也可以指代那些持續禱告的信徒。這種現象在英文中很常見，一個詞在歷史演變中疊加了不同的來源與詞意。
中文的「祈禱」既可以指那個行為，也可以指那句話。英文的 prayer 則把這些區分開來：它是那個「被請求的對象」，也是「那個發出請求的人」。
下次看到 prayer，你先問自己：這個詞是在描述一個「祈求的行為」，還是在指稱一個「祈禱的人」？