figment 這個字來自拉丁文 fingere，意思是「塑造」或「捏造」。當你用泥巴捏塑形體，或是用念頭捏造一個不存在的故事，用的就是同一個動詞。這和 fiction（虛構）、feign（假裝）是同門兄弟。
這個字在英文裡，通常跟 imagintion（想像力）結伴出現。它不是那種寫在書裡的「小說」，而是你大腦裡面那種「無中生有的鬼東西」。
你可以把 figment 類比成中文裡的「幻影」或是「胡扯」。如果有人說他看到外星人，你可以說那是「a figment of your imagination」（你腦子裡的幻影）。這就像我們說「這只是你的幻想／這只是你腦補出來的」。
這裡的「捏造」帶有一種「虛假、不存在」的負面色彩。就像小時候怕床底下有鬼，那不過是恐懼捏造出的產物。
看到 figment，先問自己：這是一個人真實的經歷，還是他腦中捏造出來的「鬼影」？