你可能對 mere 這個字沒什麼印象，但你其實天天都在用「純粹」的概念。mere 源自拉丁文 merus，最初指「未經混合的純酒」。在語言演化過程中，它從「純淨」的概念分化出兩個極端：一個是強調「僅僅如此而已」的縮減感（像你說 a mere child，指這孩子還只是個純粹的孩子，什麼都不懂），另一個則是物理上的「邊界」或「水域」。
這就像中文說的「光是」、「僅僅」。當你說「光是聽他講就累了」，那個「光是」就是 mere 的靈魂——把事情簡化到只剩那個動作，剔除掉其他複雜的包袱。這和 mere 本身「純淨、無雜質」的歷史意義不謀而合。
另一支系則演化成名詞「邊界」或「湖泊」（像英格蘭常見的 Windermere）。你可以想像，一個被邊界劃分出來的平靜水域，就是最原始的「界限」。這看起來兩極，但其實都是「劃分範圍」的邏輯：把複雜的世界區隔出來，留下一片乾淨的疆域。
所以，看到它先問自己：這裡的 mere 是在強調「僅僅是這樣而已」（形容詞），還是在描述一塊「被劃分出來的水域」（名詞）？