desktop 的由來簡單直接，就是 desk（桌子）加上 top（頂部）。以前沒有電腦時，它指的就是「桌面」那塊平面。這就像中文裡的「案頭」，指的就是放在案頭上的東西或案頭的工作範圍。
隨著個人電腦普及，這個詞發生了有趣的遷移。原本「桌上型電腦」為了強調它不像笨重的巨型主機需要佔用整個房間，而適合直接擺在你的辦公桌上使用，於是直接借用了 desktop 這個詞。
到了作業系統時代，這個詞再次進化。電腦螢幕上那個讓你放圖示、開視窗的背景空間，因為功能上完全模擬了真實辦公桌的操作流程（放東西、清理桌面），所以直接被稱為 desktop（桌面）。
這就像我們說「處理公務」時，會說「把事情擺上檯面」，英文則是用 desktop environment 來描述這個數位化的工作區。下次看到這個字，先問自己：你在指那台笨重的機器，還是指螢幕上那片讓你放滿垃圾檔案的虛擬桌面？