你可能沒想過，ingenious 這種形容「絕頂聰明」的詞，其實和「發動機」引擎 engine 是親兄弟。它們都來自拉丁文 ingenium，原意是「天生的天賦、內在的稟賦」。試想，一個人如果內在充滿了生產力與創造力，當他把這些能量往外推，就會變成讓你嘖嘖稱奇的發明（engine）。
這個詞的意思漂移得很直觀：從最初的「天生具有絕佳才能」，後來延伸到「這種才能造出來的產物」。就像中文我們說一個人「巧奪天工」或是「精巧」，既可以形容人聰明，也可以形容東西做得妙。
中文裡，你可以把 ingenious 想成「機巧」——機智又靈巧。當你看著一個設計巧妙的開關，或是聽到一個驚人的點子，你心裡那種「哇，這怎麼想到的！」的感覺，就是 ingenious 的精髓。
看到它先問自己：這是在形容這個人的大腦電路（創意），還是這東西運作得像個精巧的引擎（巧思）？