failing /ˈfeɪ.lɪŋ/ (US) / /ˈfeɪ.lɪŋ/ (UK)

一眼結論

一個人在路邊指著路標說：『我沒能走到目標，但我看見了這場旅途中的瑕疵（failings）。』

故事

你可能只知道 fail 是失敗，但 failing 這個字藏著一種更細膩的看世界方式。它來自拉丁文 fallere，原意是「騙人」或「讓人失望」，這和我們說某人「失足」的感覺很像——原本走得好好的，腳下卻突然踩空了，那種「沒站穩」的狀態就是 failing。

在中文裡，我們常說某人有「小毛病」或是「個性上的缺失」。這裡的「毛病」其實就是 failing 的最佳寫照：它不是完全的毀滅，而是一個小小的斷裂點。當你說一個人的 failing，你其實是在說：『他這個人很棒，就是這裡有點卡卡的、不夠完美。』

除了名詞，failing 當介系詞用時也很有趣，它是「若沒有」、「缺少了」的意思，就像你說「如果不看這些小瑕疵，這計畫就完美了」（Failing these, it is perfect）。這裡的 failing 就像是一把篩子，把不合規矩的事物先篩掉。

你也可以把它想成是「沒能過關的零件」。看到 failing，你先問自己：這個詞是在描述一個人的「性格弱點」，還是在說一個條件「如果沒有滿足」？

多義表

情境	中文	例句
正式	人的性格弱點、缺失或不完美之處	His vanity is his greatest failing. 虛榮心是他最大的缺點。 We all have our own little failings. 我們每個人都有各自的小毛病。
正式	表示「如果沒有…」或「若缺了…」的假設語氣	Failing a miracle, we will lose the game. 如果沒有奇蹟發生，我們這場比賽就輸定了。 Failing that, I will take the bus instead. 如果那樣行不通，我就改搭公車。
日常	某人沒能做到某事，或是表現不如預期	She is failing in her duties as a manager. 她身為經理，職責執行得並不理想。 The company is failing to meet its targets. 公司未能達成預定的目標。
口語	形容人的體力、視力或健康狀況在衰退	He is old and his eyesight is failing. 他年事已高，視力正在衰退。 With failing health, he decided to retire. 由於健康狀況惡化，他決定退休。

Failing 是你的腳步（fail）錯位（-ing），就像性格上的小瑕疵。

底稿：Wiktionary