你可能聽過 charter school（特許學校）或 charter a flight（包機），這其實都是源自同一個概念。Charter 源自拉丁文 chartula，意思是「小紙片」或「紙張」。這跟我們現在講的 chart（圖表）是雙胞胎，因為它們的原點都是那種寫著重要資訊的紙張。
在古代，紙張很昂貴，所以會被寫在上面的東西，通常都是國王頒布的特許狀、經營許可或土地權狀。想像一下：你在那張紙上寫下「我准許你經營這條航線」，這張「紙」就變成了「執照」或是「特許狀」。
這就是為什麼後來這個字會長出兩條枝：名詞上它代表正式的授權與規章（就像中文的「立案／特許狀」）；動詞或形容詞上，它則演變成「包下」、「租賃（特定用途的載具）」。這就像中文會說「包車」、「包船」，當你付錢包下整台車時，你等於是買下了這段時間的使用權，這跟「特許」其實也是異曲同工。
看到它，先問自己：這裡講的是一張「賦予權力的公文（Charter）」，還是現在為了特定用途而「包下的契約（Chartered flight）」？