你可能聽過 bully 這個詞在網路霸凌（cyberbullying）的語境，但你知道它最早其實是個溫暖的字嗎？bully 在 16 世紀源自荷蘭語的 boel，當時它是指「親愛的、情人、兄弟」，就像你現在叫人 buddy 或 darling 一樣充滿愛意。
那它是怎麼從「親愛的」變成「惡霸」的呢？這就像中文裡的「跟你算帳」或「數落」一樣，語氣會隨著情境轉變。原本的 bully 帶有「吵鬧、喧嘩」的特質，後來這個特質被放大，就像那種「仗著人多勢眾就跟你叫囂」的人，從「吵鬧的哥兒們」漂移成了「欺凌弱小的惡霸」。
這就跟我們說人「太兇」、「很霸」一樣，剛開始形容一個人很給力、氣勢強，到最後變成強勢逼人。你看，這種性格上的轉變在各國語言裡真的很像。
下次看到 bully 時，先問自己：這個場景是在回憶過去溫馨的稱呼，還是正在描述一個強勢欺壓的惡霸？