你可能只把 swearing 當作「罵髒話」，其實它原始的靈魂跟「起誓」有關。在中世紀英語中，swear 原意是鄭重地對神明發誓（take an oath）。想像你在法庭上舉起手說「我發誓我說的都是實話」，這就是那個神聖的源頭。
那它是怎麼變成「罵髒話」的呢？這就像中文裡的「發誓」在某些情境下變成了「發毒誓」或「咒罵」。當人們在情緒失控、極度憤怒時，口中脫口而出的那些詛咒，在語意上其實就是一種「反向的起誓」——你不是在請求上帝的見證，而是在請求災禍降臨在某人身上，或用強烈的字眼來確認自己的情緒強度。
這就像我們中文說「口出惡言」或是「連罵帶詛咒」，把原本用來守護承諾的字眼，轉化成了發洩憤怒的工具。一個字，既可以是法庭上的誓言，也可以是酒吧裡的叫罵。
看到 swearing，先問自己：這是在嚴肅的保證，還是人在極端情緒下發洩憤怒的口頭語？