你可能覺得 smartest 不就是 smart 加個 -est 嘛，這沒什麼好說的。但你有沒有想過，smart 在古德語裡頭，原意其實是「刺痛」、「傷口」？你沒聽錯，這就像是你被蚊子叮了一口，或是被刺戳了一下，那種「猛然一驚、迅速反應」的感覺。
這個詞義隨後漂移，從身體上的「刺痛感」演變成思維上的「敏銳」、「機靈」。想想中文裡的「尖」字，我們形容一個人反應快叫做「尖兵」或是腦袋「尖」，這跟 smart 原本表示「尖銳刺激」的感覺是不是不謀而合？
-est 作為最高級的詞尾，就像是幫這個「尖銳」加個「最」字，變成「最尖、最銳利、最聰明」。把 smart 想成是頭腦的一根針，smartest 就是那根最細、最刺、最能穿透問題的針。
下次看到 smartest，先問自己：這是在形容他腦袋靈活，還是他在這群人裡頭反應最尖銳？