你可能聽過 radium，或是覺得它聽起來像是 radio（收音機）的親戚。其實你的直覺很準！radium 的詞源確實來自拉丁語 radius（射線）。當時科學家發現這種元素會源源不絕地釋放能量射線，所以就以「會發射能量的」之意，從 radioactif（放射性的）提取出前綴，再加上金屬元素的標準後綴 -ium 組合而成。
中文裡我們稱它為「鐳」，這個字帶有「金」字旁表示它是金屬，同時音譯也保留了這種光芒四射的聯想。從科學命名到通俗的「鐳」，你其實是在說「這是一種會像光線一樣向外射出能量的金屬」。這就像我們說「發光體」一樣，把動態的特徵變成了名字。
所以，以後看到 radium，別只把它當作元素週期表上的一格。先問自己：這裡的 radium 是指那種金屬原質，還是指它那種不斷向外「射出」能量的物理特性？