decay /dɪˈkeɪ/ (US) / /dɪˈkeɪ/ (UK)

一眼結論

一個慢慢落下、最終枯萎散開的果實，或是慢慢被鏽蝕分解的金屬。

故事

你可能沒想過，decay 這個字其實藏著一場「從高處落下」的動態旅程。它的源頭是拉丁文 cadere，意思是「落下」。當東西從高處掉下來，往往暗示著它不再完好，開始走下坡了。這就像中文裡的「凋落」或「衰敗」，東西掉了、散了，自然就爛了。

多義表

情境	中文	例句
日常	物質因微生物作用或自然物理過程而腐爛、分解。	The fallen leaves began to decay in the damp soil. 落葉開始在潮濕的泥土中腐爛。 Sugar causes tooth decay. 糖分會導致蛀牙。
正式	社會、組織或狀態的衰落、墮落或品質下降。	The inner city is suffering from urban decay. 該市中心正遭受都市衰敗之苦。 Moral decay can destroy a civilization. 道德敗壞會毀滅一個文明。
會計	指放射性元素或粒子發生自發性的衰變。	Carbon-14 undergoes radioactive decay over time. 碳-14 隨著時間推移進行放射性衰變。 The particle decay left a trace in the detector. 粒子衰變在探測器中留下了痕跡。
口語	電腦科學中指程式碼或系統隨時間未更新而變得過時、運作失靈。	Software decay occurs when you don't update your dependencies. 當你不更新相依套件時，軟體就會發生老化失效。 The legacy system is showing signs of bit rot and decay. 這個舊系統正顯現出資料退化與程式老化的跡象。

連帶組合表

字	拆解	一句白話	關係
case	case	情況、案件（源自同一字根 cadere，即落下來的結果）。	同字根
decadent	de- + cad + ent	頹廢的、墮落的（形容像腐爛一樣走下坡的）。	衍生詞
decaying	decay + ing	正在腐爛的、正在衰敗的。	詞形變化
accident	ac- + cid + ent	意外（墜落下來的事，即發生意外）。	同字根
decayed	decay + ed	已腐爛的、已衰敗的。	詞形變化
decline	de- + cline	衰退、下降（與 decay 語義相近，但字根不同）。	同字綴

搭配

tooth decay
urban decay
radioactive decay
moral decay
fall into decay
slow decay

拆解判定

🟢 de- + cay：de- 在這裡表示向下（down/away），cay 則源自拉丁文 cadere（落下）。這兩個部分結合起來，就是「落下、衰敗」的意思。de- 作為字首也常見於其他字，如 decrease（減少）與 decline（下降）。
🟡 -ay：雖然 -ay 在這裡不是一個構詞字尾，但這種母音結尾的發音組合常見於單音節或重音後的結尾，如 play 或 sway，但在這個字裡它是整個詞幹的一部分。

別搞混

decay / deçay：發音極其相似，容易在拼寫時誤用變體。
decline：兩者都指衰退，但 decay 強調物體的物理腐爛或內部的崩解，decline 則更常用於數據、趨勢或勢力的下降。

真人怎麼講

記憶鉤子

De (向下) + Cay (落下)，東西「向下落下」久了，自然就會「腐爛衰敗」。

底稿：Wiktionary

你會這個字嗎？