你可能只知道 kid 指的是「小孩」，其實你已經抓到它的一半靈魂。這個字最早源自古北歐語 kið，原意就是指「小山羊」。想像一下小山羊那種不知天高地厚、蹦蹦跳跳、愛開玩笑的樣子，這就是為什麼從 16 世紀開始，人們開始用它來調侃小孩——就像小羊一樣，精力旺盛又有點調皮。
這個字在英文裡長出兩條完全不同的分支。一是名詞，指「小孩」或「年輕人」；另一是動詞，指「開玩笑」、「捉弄」。中文裡的「小鬼」就很像，既可以親暱地稱呼孩子，也可以指那種喜歡搗蛋的小傢伙。
有趣的是，kid 當動詞時，那種「捉弄人」的感覺，其實就來自於母山羊生產時的一種戲稱。看到它先問自己：這裡是在形容一個「蹦跳的幼體」，還是在描述一種「調皮的捉弄」？