aggravate 來自拉丁文 aggravare，由 ad-（向）加上 gravis（沉重，也是 grave 這個字的字源）組成，原意就是「把重量加重」。在古代，它真的指把沉重的枷鎖加在犯人身上，後來慢慢演變，變成指把罪行「加重」或「惡化」。
想像你正在處理一個爛攤子，這時有人又來補一刀，讓你更生氣、更崩潰，這就是 aggravate 的靈魂：火上加油。中文裡我們常說「這讓情況雪上加霜」或「你這是在跟我算帳」，那個讓現況變糟的動作，就是 aggravate 的寫照。
所以它主要長出兩個意思：一個是客觀上的「惡化」（讓傷口、病情、問題變嚴重），另一個是主觀上的「激怒」（讓人心情變差、被惹毛）。
看到 aggravate 時，先問自己：現在是某個客觀情況在「惡化」，還是有人在「惹毛」你？