accidental 來自拉丁文的 accidere，意思是「掉落下來」。在亞里斯多德哲學裡，這代表一個事物「掉進來」的屬性，不是它本質的一部分。想像你有一顆蘋果，它的形狀、顏色是本質，但它剛好滾到你腳邊這件事，就是 accidental（偶然的）。
這就像是中文裡的「無心插柳」。你原本不是要種那棵樹，但因為某個機會「掉進來」，結果就長出來了。所以，當你形容某事是 accidental 時，你是在說它沒經過設計，是純粹的運氣成分。
除了形容意外，這個詞也常用在音樂裡，指「臨時升降記號」。這就像在樂曲原本的調性中，臨時「掉進」一個原本不在那裡的音符，稍微變動一下氣氛。
下次看到 accidental，先問自己：這件事是原本計畫好的核心目的，還是中途「掉進來」的意外插曲？