你可能覺得 modest 就是「謙虛」，其實你只抓到它的皮毛。這個詞源自拉丁文 modestus，原意是「依循尺度」。想像一下古羅馬時期，一個人行為處事非常有分寸，不誇張、不踰矩，就像穿衣服剛好遮住身體，不會過度裸露。
這個概念漂移到今天，分裂出兩種面貌。一種是關於「人」，他不吹噓自己的成就，這種「謙虛」其實是因為他心裡有把尺，知道什麼是恰到好處。另一種則是關於「物」，指數量、規模「不大不小，剛剛好」。
這就跟你中文裡的「適度」或「分寸」很像：我們說「適度飲酒」就是 modest drinking，說「這房子規模適中」也是 a modest house。當你誇獎一個人 modest，你其實是在說他行為有分寸、不誇張，而非單純的自卑。
所以，以後看到 modest，先問自己：這是在講一個人「很有分寸（不吹噓）」，還是在講一個東西「大小剛剛好」？