你可能看過 respect（尊敬）這個字，覺得 respective 跟它長得很像。這沒錯，它們共用 Latin 的 respectus（回頭看），但respective 的靈魂不在「尊敬」，而在「分開回頭看」。想像你在分東西給一排人，你必須一個個轉頭看著對方，確認「這份是你的、那份是他的」，這種「各自對應」的動作就是 respective 的核心。
這個字在英文裡的功能就是負責「把一大堆東西，一一歸位」。當你說各自的房間（respective rooms），你不是說大家擠在同一個房間，而是每個人都有自己的那一間，一一對應。
中文裡沒有一個完全對等的單字，但你可以把它類比為「各別、各自」。就像「各人自掃門前雪」裡的「各人」，或是「分頭行動」裡的「分」，那個「一對一、不混淆」的感覺就是你要抓到的重點。
看到 respective，先問自己：這是在講整體的概念，還是在強調每個人都有自己那一份的「一一對應」關係？